10^ème jour du onzième mois.

C’est un fait, l’automne est bien installé et l’hiver ne saurait tarder. C’est à cette période de l’année, plus que tout autre, que je peux regretter de ne pas vivre dans une région plus douce. Enfin, plus sèche ! Hier, il pleuvait. Aujourd’hui, il pleut. Je ne pense pas que cela s’arrange pendant la nuit : demain, il pleuvra ! Inconvénient majeur, le feu de cheminée a du mal à couvrir les odeurs de bottes et manteaux détrempés, et le sol de la taverne est difficile à conserver dans un état acceptable. Autre gêne, je reviens trempée de mes marches hors du bourg. Avantage certain, il n’y a qu’à se baisser pour ramasser les champignons… Je trouve encore des châtaignes, ainsi que des noix, mais ce sera bientôt la fin.

J’adore par dessus tout ces dernières récoltes de saison, avant les premières gelées. J’ai avalé tellement de mûres à mon retour d’Agarand que j’ai frôlé l’indigestion, pourtant j’en ai quand même rapporté des quantités suffisantes pour en faire des tartes délicieuses et de la gelée. Certes, j’ai aussi récupéré au passage des griffures peu esthétiques, prix à payer pour obtenir les fruits les plus savoureux. Ce qui m'a fait râler, lorsque Monik a tenu à les désinfecter.

Je profite des dernières journées pendant lesquelles je peux prendre l’air, ensuite, nous allons entrer dans un état de semi-hibernation qui n’aura rien à envier aux ours des monts de Nameland, qui surplombent l’énorme massif forestier du même nom, au nord de Niwerand.

Je m’habitue déjà à mes petites conversations du soir avec Niña la Danthienne. Elle passe une majorité de son temps chez Tynha, mais essaye de se libérer lorsque je monte me coucher, très tard le soir. C’est le cas cette nuit. Elle a les lèvres rouge vif, je me demande à qui elle a chapardé ce maquillage là.

Cette délicieuse créature, farceuse de nature, a une forme d’attachement pour moi. Je n’ose lui demander pourquoi elle a choisi de se montrer à mes yeux, de peur de la faire fuir. C’est aussi pour cette raison que je n’ai parlé d’elle à personne.

Elle est à la fois terriblement superficielle, et très informée de tout. Une idéale espionne qui m’a rassuré sur Batysth, particulièrement concernant ses intentions vis à vis de Tynha.

Batysth est à peine plus jeune que moi, c’est un jeune homme qui a la tête sur les épaules. Il est impressionnant, il doit dépasser Tristhan d’une bonne tête. Par contre, pas encore assez costaud pour dépasser le Patron, mais ce dernier est vraiment un homme d’une taille exceptionnelle. Sa main seule est plus grande que mon visage. Bien sûr, Niña ne m’a pas appris tout cela. Elle m’a juste fait savoir que Batysth en pinçait pour ma sœur depuis longtemps et qu’il n’en revient toujours pas de sa chance. Cette confirmation me permet de ne pas m’inquiéter de ce côté là.

Alors je m’intéresse plutôt aux affaires de mon frère. D’après les commérages de la taverne, Maître François a rentré un cheval dangereux, fou, que personne n’arrive à dompter. Il s’agit d’Atalaï, évidemment. Cet étalon a une réputation sulfureuse, qui l’a suivi à Niwerand très rapidement après son arrivée. Maître François se veut rassurant en affirmant qu’au moins la moitié des rumeurs est totalement fausse.

Le gros problème… c’est que la moitié restante suffit à me faire trembler.

L’étalon serait tout simplement rétif, vicieux, et j’en passe. Il aurait blessé son dernier propriétaire en se couchant sur lui après s’être cabré. Il mord, donne des coups de sabot, écrase les pieds lorsque l’on veut soigner les siens. Il serait l’incarnation d’un démon. Là-dessus, sa couleur ne joue pas en sa faveur.

Tristhan lui accorde donc toute son attention, ébloui par l’élégance naturelle de l’étalon. Il constitue pour lui un défi personnel à relever.

Aux Trois-Dragons, les paris vont bon train. Certains disent que Maître François a fait là une mauvaise affaire, que son élève le plus doué risque de le payer cher.

D’autres disent que Tristhan n’a plus rien à apprendre depuis longtemps en matière de dressage, et que sa réussite avec l’étalon noir sera sa meilleure carte de visite pour intégrer une prestigieuse écurie. Je ricane en douce, car l’Ecurie de Maître François est renommée. J’ai appris, par le Patron, que la seule écurie de notre royaume où Tristhan pourrait continuer à se perfectionner est celle de la Garde Royale de la capitale, Aleenor. Maître François est l’un des plus grands maîtres d’équitation de notre temps, il faisait lui-même parti de la Garde Royale. Il a été cavalier professionnel, dresseur de chevaux, de dragons, Grand Ecuyer, et surtout Instructeur. Je me demande encore par quel heureux hasard il a quitté son poste confortable, encore dans la force de l’âge, pour venir acheter et développer une écurie à Niwerand.

Lorsque je me lève en début d’après-midi, je m’habille confortablement pour me rendre aux écuries. J’y trouve Tristhan en plein travail à pied, avec l’étalon noir. Malgré le temps ils sont en sueur. Mon frère remet l’animal en mouvement à chaque fois qu’il tente de prendre le dessus. C’est impressionnant à voir, il ne cherche ni à dompter, ni à dresser, il ne cherche en aucun cas à dominer. Ce qu’il veut, c’est la confiance d’Atalaï.

Vient vers moi, bel animal, tu n’as rien à craindre…

Je me doute qu’à ce jeu là, tout en observation et en tact, l’étalon finira par se faire tout doux. Sauf bien sûr s’il est vraiment irrécupérable. J’en ai des frissons.

Cela fait maintenant douze jours que Maître François a confié Atalaï à mon frère, j’observe déjà de subtils changements.

Je suis admirative devant le travail effectué. Lorsque Tristhan a obtenu ce qu’il voulait, qu’il l’a répété pour s’assurer que l’étalon a compris, il arrête la séance. Il laisse l’animal se détendre puis le reprend en douceur, et l’emmène le plus naturellement du monde à un immense box rempli d’une confortable couche de paille. Il bouchonne Atalaï en lui parlant sans arrêt, l’étalon remuant ses oreilles en clair de lune, le menton dans l’eau de son abreuvoir. Mon frère se méfie encore, je le sens à sa façon d’être. Il agit comme si à tout moment l’animal pouvait tenter de le mordre ou de le taper. Il s’en occupe néanmoins jusqu’à ce qu’il soit suffisamment sec pour ne pas risquer un coup de froid.

Lorsque Tristhan sort du box, refermant ma porte sans bruit, nous restons quelques instants à écouter. L’étalon reste calme, nous l’entendons qui commence à mâchouiller son foin.

« Ca fait trois jours qu’il est calme au box.

- Il a l’air beaucoup plus doux qu’à ma précédente visite.

- En même temps il a essayé de me coincer contre la palissade juste avant que tu arrives.

- Tu devais pas être fier ! »

Tristhan éclate de rire. Je lui promets de repasser dans quelques jours.

Le travail à pied est une chose, mais cela risque de se corser lorsqu’il faudra monter l’étalon.

Je retourne dans ma chaleureuse auberge me préparer pour le service du soir. J’envie mon frère pour ce métier dont il peut être fier.C’est vrai enfin ! Lui a droit à des regards de respect, moi à des œillades alcoolisées !

31^ème jour du dixième mois

Pour une fois, je m’éveille avant l’heure, fait suffisamment rare pour avoir le mérite d’être rapporté. Je suis troublée par les évènements de la nuit. Je reste allongée dans le noir, les yeux grands ouverts. Le beau temps de la fin de semaine a laissé place à un temps typiquement automnal, j’entends la pluie frapper aux carreaux de la fenêtre et sur la toiture. Les rafales de vent ont commencé dans la soirée, mais je n’y ai pas prêté attention. Oui, je sais, je n’avais qu’à faire autre chose que d’observer en douce les mystérieux hommes d’armes. Je me demande où ils vont, ils n’avaient pas l’air motivés par les fêtes de la Mort-Thomb. C’est surtout la mine fermée du Patron qui m’a alertée, lorsqu’il les a quittés.

Mon père adoptif me fait confiance, il me met au courant de certains évènements que le reste de la famille ignore. Il m’a avoué il y a deux ans qu’il me considère comme la plus sage, sous mes airs légers. Je crois que mes chevilles ne s’en sont pas encore remises. Aurais-je la chance, encore une fois, d’être dans la confidence ?

De plus, il y a cette histoire avec ma nuisette, mon armoire chamboulée et ma coiffeuse mystérieusement dérangée.

Le petit rire moqueur m’a, comment dire ? Légèrement vexée. J’ai demandé à la personne qui se riait de moi de se montrer, et c’est un « Oups ! » qui m’a répondu, dans une voix féminine et enfantine. Ensuite, je n’ai eu que le silence pour compagnon.

A ma connaissance, il n’y a aucune petite fille à l’auberge. De toute façon, à une heure pareille, les enfants sont censés dormir. Vraiment, je ne comprends pas !

Trop fatiguée pour me lancer dans une quelconque investigation nocturne, j’ai préféré me coucher. J’étais de toute façon plutôt contente du travail effectué sur la nuisette. Dix centimètres de soie contre un vêtement qui me met bien plus en valeur, finalement j’y gagne. Surtout qu’en matière de sous-vêtements, moins il y a de tissus, plus le prix semble s’envoler. Le vêtement aurait pu devenir importable, alors qu’il est toujours correct. Il est même mieux, je serais de mauvaise foi de ne pas l’avouer. Je m’imagine servant un client d’une beauté à couper le souffle, en me disant : « Dans ma chambre j’ai un vêtement qui te ferait sortir les yeux de la tête, mais tu ne le sauras jamais ! ». C’est typique d’une femme, ça, d’acquérir des habits qui rendraient le commun des hommes dingues, mais juste pour elle, pour son égoïste plaisir personnel.

Malgré mon matinal réveil, j’arrive juste à temps à mon service, car la chaleur du lit est bien difficile à quitter. Je commence à prendre les commandes, proposant de quoi se restaurer, du thé ou du kawa.

La plupart des clients s’apprêtent à reprendre la route, la Mort-Thomb commence demain matin, mais les premières festivités débutent ce soir. Je pense que ces retardataires ne vont pas jusqu’au Havre, qui est trop loin. Ils descendent plutôt dans leur famille, quelque part à mi-chemin.

Pour notre part, nous nous apprêtons à ce qu’une bonne partie du bourg vienne faire la fête à la taverne. L’ambiance sera terrible, ce soir ! Il serait étonnant que je me couche à l’heure habituelle. Enfin… si la pluie veut bien se calmer.

Le groupe d’hommes, qui a attiré mon attention hier soir, est descendu. Ils mangent sans se faire remarquer. La Patronne leur a préparé des vivres en quantité, de quoi tenir plusieurs jours. J’en déduis qu’ils ont l’intention de quitter la route, pour prendre une direction dans laquelle ils savent ne pas trouver d’auberge.

Je les suis du regard, tandis que Petit Mark leur apporte leurs chevaux. Ces derniers ont passé la nuit dans l’écurie de l’auberge, où de confortables stalles permettent aux montures de nos clients de se reposer.

Nous n’acceptons pas les dragons, ce sont des animaux trop compliqués à soigner. Petit Mark est un bon palefrenier, mais cela dépasse ses compétences actuelles et notre modeste installation. Les dragons végétariens sont hébergés à l’Ecurie de Maître François, mais ces bêtes là sont rarissimes.

Les dragons carnivores sont solidement enchaînés dans la grange du champ de foire. Et pour le cas où l’attache ne tiendrait pas, nous mettons une bonne quantité de viande à leur disposition. Lorsque l’on croise un dragon en liberté, il vaut mieux qu’il ne soit pas affamé.

Je vais me recoucher après mon premier service, sans un regard pour le contenu de ma chambre. Je dois me reposer pour ce soir.

En début d’après-midi, je me rends au salon de thé pour discuter avec Tynha. Je lui avoue franchement que j’ai la sensation de virer aussi gâteuse que la vieille Maggie, ou être l’objet d’une farce incroyablement bien montée. Je lui raconte en détails ce qui m’arrive depuis la veille. Elle me regarde d’abord avec perplexité, puis murmure à ma grande surprise :

« J’ai observé la même chose… ça fait deux semaines que ça dure. Au début, c’est juste que je ne retrouvais pas certains vêtements. Puis j’ai eu l’impression que quelqu’un se servait de mon maquillage ! J’ai hésité à te demander une explication, mais ce n’est pas ton genre… »

Je remercie Tynha pour sa confiance.

« J’ai pas osé en parler, j’ai eu peur que tout le monde se moque de moi, et je n’ai pas envie qu’on raconte que quelqu’un s’intéresse à ma lingerie. »

Elle me sourit en rougissant. Je la comprends, je n’ai moi-même nulle envie de raconter le changement d’état de ma nuisette en soie.

Tynha va servir un plateau de pâtisseries, dont l'odeur m'ouvre l'appétit, à une cliente. Elle prépare un thé aux saveurs fruitées pour une autre table, puis revient, se mouvant avec grâce entre les éléments du mobilier.

« Roanne, pourras-tu m’aider à me coiffer ce soir ? Je n’arrive à rien avec mes cheveux, et j’ai été invitée par Maryse et Myna-Thora à participer aux festivités. J’espère croiser Batysth ».

Je constate qu’elle passe un cran au dessus au niveau du rougissement.

« Pas de souci ma belle, je vais te faire un joli chignon. Ca mettra en valeur ta nuque et tes épaules, si le temps te permet de retirer tes châles »

J’appuie ma réponse d’un léger clin d’œil, Tynha a les yeux qui pétillent de plaisir en pensant à la soirée qu’elle va passer.

Nous nous retrouvons dans sa chambre en fin d’après-midi. Elle commence par s’habiller, puis je lui tire en arrière ses magnifiques cheveux d’un châtain si clair qu’ils sont presque blonds. J’agrémente sa coiffure de quelques mèches libres, pour qu’elle ne soit pas sévère. L’austérité ne va pas à Tynha, dont le visage n’est que lumière et rondeurs encore adolescentes.

Elle termine de se pouponner, nous discutons, nous amusant à imaginer de quelle façon elle pourra séduire le beau Batysth. L’ambiance est détendue, notre complicité évidente. L’an passé, Tynha a fait tourner la tête à de nombreux garçons, mais elle ne faisait que s’amuser de leurs regards énamourés. D’ailleurs, les années précédentes se sont déroulées de la même façon. Elle a pris conscience très tôt du pouvoir qu’elle peut exercer sur les hommes. Ce qui a valu de vrais coups de sang au Patron et à Tristhan, décidés à veiller sur la vertu de leur jeune protégée. S’ils savaient, les pauvres !

Cette année, avec Batysth, j’ai l’impression que c’est un peu différent. Mais Tynha seule le sait, elle est si légère, ma petite sœur de cœur.

J’espère que Tristhan sera lui-même occupé avec l’une des jeunes filles qui gloussent à chaque fois qu’elles le croisent, et qu’il oubliera un peu les amours de Tynha. Il est temps qu’il admette qu’elle est devenue adulte, et qu’elle a soif d’autonomie.

Perdue dans cette réflexion, je retourne dans ma chambre pour me changer avant de reprendre mon service.

J’ouvre ma porte et là !

Stupeur et mille grimoires décomposés !

Une créature d’aspect humain, mais de toute évidence d’une autre espèce, se tient sur ma coiffeuse. Oui, dessus ! La créature est en effet de petite taille, peut-être trente, trente-cinq centimètres ?

Je l’ai surprise, semble-t-il, alors qu’elle se mirait. Elle est jolie comme tout, une vraie petite fée mais dénuée d’ailes. Elle a des hanches généreuses mais pas grosses, une superbe chevelure noire qui semble tenir toute seule en un chignon bien plus complexe que celui que je viens de faire à Tynha.

Elle me regarde avec malice et me dit d’une jolie voix :

« Entre donc, tu es chez toi après tout ».

Je l’admire toujours, sous le charme. Je reconnais la soie qui forme son jupon et les tissus disparus chez ma sœur semblent avoir servi pour d’autres pièces de sa garde robe. Je rentre dans ma chambre, et referme la porte. Je reste appuyée contre cette dernière.

« Qui es-tu petite fée ? 

— Je ne suis pas une fée. »

Elle a l’air déçue de ne pas en être une, mais semble apprécier le fait que j’ai pu la confondre avec l’une de ces créatures qui alimentent les contes. Je viens de lui faire, involontairement, un compliment qu’elle goûte. Retrouvant le sourire, elle chantonne :

« Je suis Nina la Danthienne, lutine cabotine, coquine, mutine et surtout coquette.

— Enchantée de faire ta connaissance ! Je n’ai jamais croisé une petite personne ayant un tel don pour la couture. »

Elle me répond tout d’abord par un gloussement de plaisir, puis ajoute :

« Je pense être la première personne du petit peuple sur laquelle tu poses le regard… du moins, depuis de nombreuses années. Quant à la couture, cela ne me demande pas d’efforts, c’est un don pour les Danthiennes ! Je tenais à m’excuser pour le trouble. La Mort-Thomb est pour les petites-gens grand événement, et je n’avais rien à me mettre ! »

De nouveau elle joue les midinettes devant le miroir. J’ai l’impression d’être devant une Tynha miniature.

Je me décide enfin à quitter la porte pour m’asseoir sur le lit. Je peux ainsi converser avec elle les yeux dans les yeux. Je remarque que les siens sont immenses, et encore plus noirs et brillants que les miens. Elle dégage un parfum qui semble être un juste mélange de ceux que nous avons rapportés d'Agarand.

Elle me raconte de sa voix enchanteresse que nous lui avons plu, surtout ma sœur, lorsqu’elle nous a aperçues dans une boutique d’Agarand.

«Tu comprends, la pollution de la ville commençait à me faire souffrir. Ma peau perdait son beau teint. Alors je me suis glissée dans vos achats. Je vous avais entendu discuter, je savais que je n’aurais aucun mal à revenir à Agarand si la campagne ne tenait pas ses promesses. Tynha n’a rien à envier aux jeunes filles de bonne famille d’Agarand. J’ai donc choisi de quitter les beaux appartements. Jusqu’ici, je me suis bien amusée. Et ce soir, les lutins feront festin ! Merci pour la soie, j’ai cru comprendre que les reprises sur la nuisette te plaisent bien. »

Elle laisse de nouveau son rire cristallin s’envoler. Il me gonfle le cœur de joie, j’ignore pour quelle raison. Certainement un autre pouvoir dont la nature l’a pourvue.

A cet instant j’entends quelqu’un monter l’escalier, puis frapper doucement à ma porte. La Danthienne disparaît avec une dextérité qui n’a vraiment rien d’humain. La porte s’ouvre et Monik vient me trouver.

«Je suis désolée, mais la taverne se remplie déjà. Peux-tu prendre ton service plus tôt ? 

— Je me change et j’arrive ! »

Je me prépare, heureuse d’avoir enfin l’explication aux mouvements incontrôlés de mes affaires. Au moment où je m’apprête à passer la porte, j’entends la petite voix me glisser : « A demain, jeune humaine bénie du petit peuple ». Cette dernière parole me laisse pleine de perplexité.