17ème jour du onzième mois.

J’aurais dû me douter qu’il ne serait pas si simple d’annoncer le départ imminent de Tristhan à notre sœur de cœur. Evidemment Tynha ne s’est pas roulée par terre en hurlant et trépignant. Elle en a passé l’âge depuis fort longtemps. Petite, elle ne se serait pas gênée ! Mais aujourd’hui elle reste face à Tristhan, debout, digne, l’air très fragile. Tynha est menue, c’est une jeune fille qui dépasse à peine le mètre soixante, et n’a jamais pesé plus de quarante-huit kilos même mouillée.

« Tu ne peux pas faire ça ! Tu ne peux pas partir si loin… »

Ce n’est qu’une supplique à peine murmurée. Tristhan et moi devons avoir l’air atterrés. Nous ne savons pas quels mots pourraient empêcher les larmes qui lui montent aux yeux de dégringoler le long de ses jolies joues.

Notre sauveur se révèle sous la forme de Batysth. Il est resté en retrait pendant que Tristhan faisait son petit discours, de plus en plus gêné par la mine déconfite de sa sœurette. Alors notre « armoire à glace » prend les choses en main. Avec douceur, avec les mots qui permettent à Tynha d’accepter. Il lui explique de façon simple et aimante que ce n’est qu’un au revoir, que Tristhan reviendra nous voir à l’occasion, et que s’il ne se presse pas assez pour revenir au bercail, c’est elle qui ira le voir, joli prétexte pour visiter la capitale et piller les boutiques. Je trouve cette idée là particulièrement plaisante et je murmure à mon frère :

« Ne te presse pas trop pour revenir, je serais ravie de chaperonner Tynha lors d’une virée à Aleenor ».

Cela a le mérite de détendre l’atmosphère. Je vois Tristhan jeter un regard soulagé à Batysth par dessus l’épaule de notre sœur. Finalement nous avons fait d’une pierre deux coups. Tynha accepte le départ de Tristhan, et ce dernier accepte son amant.

Tristhan, Tynha et moi, c’est la belle histoire d’une famille composée par le hasard, la chance et par un couple qui avait énormément d’amour à donner, et aucun enfant sur lequel le déverser. Evidemment, drôle de famille. Nos parents adoptifs tiennent une taverne-auberge. Tristhan et moi sommes incapables de nous souvenir de quoique ce soit des années qui ont précédé le jour où des bûcherons de Nameland nous ont découverts. Et Tynha, la petite Tynha… a été sauvée de justesse. Seule nos parents adoptifs, l’ancien maire et moi sommes au courant, car Thomas ne souhaitait pas perturber Tynha avec ses origines. Dans la version officielle, l’ancien maire a trouvé la petite abandonnée devant la Mairie. En réalité, c’est le Patron qui l’a arrachée à un père qui n’était qu’un horrible bonhomme. Je n’ai jamais su les détails, et quelque chose m’a retenue de les réclamer. D’ailleurs nous ne sommes toujours pas certains qu’il s’agissait de son père. Peut-être l’avait-il enlevée ? Des recherches ont été effectuées discrètement. Aucune famille ne recherchait une minuscule petite fille de quatre ans.

Tynha était alors plutôt laide, comme marquée par cette enfance qui avait mal débuté. Monik, après avoir obtenu de la garder, l’a métamorphosée. Tout d’abord, ma nouvelle petite sœur a cessé de pleurer le soir avant d’aller se coucher, et ses cauchemars ont fini par disparaître. Ses cheveux ont repoussé : nous avions été obligés de la raser tellement elle était couverte de vermine. Elle était alors blonde comme les blés murs. Puis elle a très rapidement pris cette beauté toute en finesse et en lumière. Tynha est arrivée à peine un an après nous. Aussitôt adoptée car c’était une petite fille adorable. Mais à être tout le temps dorlotée et cajolée, elle s’est vite rattrapée. Je me souviens de ses conflits avec Tristhan. Terribles. Je me suis vue attribuer le rôle de médiateur, pour réconcilier tout le monde. En réalité, ils s’adorent ces deux-là mais se ressemblent trop et leurs relations ont longtemps été épuisantes pour tout le monde. Surtout lorsque Tynha a commencé à faire tourner la tête aux garçons, dont certains avaient presque l’âge de Tristhan. On ne connaît pas avec précision notre âge, mais il y a certainement huit ans d’écart entre ma sœur et mon frère. Plus d’une fois, les crises ont été interrompues par l’intervention du Patron en personne, dans ces moments là, étrangement, je préférais disparaître pour me faire oublier !

En revanche, dès qu’un élément perturbateur venait de l’extérieur, nous étions soudés. Impossible de nous faire flancher, nous défendant les uns les autres becs et ongles. Nous trois contre le reste du monde.

Toutes ces longues explications pour qu’il soit clair que depuis que nous avons été réunis, nous n’avons jamais été réellement séparés. Même lorsque j’ai été mal fiancée.

C’est pourquoi j’aimerais que les prochains jours passent au ralenti. Mais j’ai la sensation inverse que tout s’accélère douloureusement.

Il ne neige pas encore, le froid sec se prête encore bien aux voyages. Les Gardes Royaux qui doivent retourner à Aleenor ne veulent donc pas s’attarder. De plus, leur départ imminent a rapidement fait le tour des environs : les personnes qui se préparaient à voyager en direction d’Agarand essayent de se joindre à eux pour bénéficier de leur protection. Ce qu’ils ne peuvent refuser.

D’un point de vue pratique, Atalaï est encore trop « spontané » pour être monté sur de telles distances, il sera donc attaché derrière une calèche dans un premier temps, puis mené en main par Tristhan. Celui-ci montera un cheval beaucoup plus calme.

Je vois tout cela se décider, se mettre en place, en ayant l’impression de ne plus être trop concernée. J’ai l’impression de ne ressentir qu’un immense vide. Etrangement, c’est Arthus, celui qui reste sous prétexte de remplacer Tristhan, qui paraît avoir deviné dans quel état le départ de mon frère me met. Il est prévenant avec moi. Depuis qu’il a appris que je me débrouille à cheval, il a réussi à m’arracher la promesse de continuer à pratiquer. Maître François souhaite que je reste son élève. Je suis donc toujours la bienvenue à l’Ecurie.

Arthus est un homme d’environ un mètre quatre vingt cinq, à l’ossature légère et à la musculature toute en finesse. S’il avait été plus costaud, il lui aurait été difficile de devenir un Garde Royal. Il a les cheveux châtains, avec des mèches décolorées par le temps passé en extérieur. Il émane de lui une autorité naturelle tempérée par une bonne humeur constante. C’est le spécialiste des blagues de comptoir. En ce sens il ressemble à Maître François. Sauf que ce dernier est plus proche de Tristhan physiquement, de taille moyenne, un mètre soixante dix environ, assez trapu.

Quand j’y repense, je dois avoir un regard idiot… plus jeune, j’ai vraiment cru que je finirais par atteindre la hauteur de mon frère. Encore un de nos jeux, se mettre dos à dos et vérifier lequel toise l’autre. J’ai perdu de quelques centimètres… mais sur talons cela ne se voit pas !

20^ème jour du onzième mois.

Cinq jours après l’arrivée des gardes, tout est prêt. Les voyageurs qui veulent faire leur trajet en sécurité attendent devant l’auberge. Je vois mon frère serrer la main à Thomas, à ses amis. Il se laisse serrer à en étouffer par Monik, rouge de fierté et d’émotion. Ensuite il prend Tynha contre lui, puis la confie de façon très naturelle à Batysth. C’est presque symbolique. Notre père bougonne un peu, juste pour le principe.

Enfin, trop vite, beaucoup trop vite, Tristhan est devant moi. Nous sommes yeux dans les yeux. Impossible d’oublier ce regard qui déborde de peine de me laisser. Aussitôt effacé par un sourire de joie à l’idée de ce qui l’attend. Je comprends parfaitement ce qu’il ressent, je partage son impatience.

« Si tu te fais renvoyer de là-bas, je te promets que je viendrai personnellement te botter les fesses. »

J’entends plusieurs personnes que cette idée fait glousser. Mon frère m’attrape la nuque et pose son front contre le mien. Comme quand on était gosse. Nous deux contre le reste du monde.

Nous nous séparons. Il se met en selle sur un hongre alezan. J’ai à peine le temps de noter la richesse du harnachement, qui a été parfaitement nettoyé et graissé en prévision du long voyage qui l’attend. Juste avant de partir, Tristhan me regarde une dernière fois, se penche vers moi et murmure.

« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’intuition que tu vas rapidement venir semer la zizanie dans la petite vie tranquille que je compte mener à Aleenor.

- Pourquoi, tu penses qu’ils ont besoin de serveuses là-bas ? »

Il me sourit de nouveau, tend ses rênes. D’une discrète pression des mollets, il met sa monture au pas, rejoignant le groupe de voyageurs. Je les regarde s’éloigner en direction de la porte nord du bourg. Je sais que mon frère va laisser un grand vide. C’est auprès de Niña et des ses jupons que je compte dissiper mon malaise.

Je me sens seule comme je ne l’ai jamais été.

15^ème jour du onzième mois.

J’ai tellement de courbatures ce matin que je maudis mon frère dès le réveil. Je descends en avance afin de me donner du courage avec un thé bien corsé beaucoup trop sucré. J’arrive au moment où Monik rentre avec des viennoiseries et du pain frais, juste sorti du fournil de l’unique boulanger de Niwerand. Heureusement que son pain est bon, parce qu’il n’a pas de concurrent. Visiblement, il fait très froid dehors, ma mère pose ses victuailles pour venir se réchauffer contre un fourneau. Je lui prépare une tasse de kawa, puis nous piquons toutes les deux un croissant au beurre, bien doré. Ce n’est pas idéal pour la ligne, mais quel délice ! Monik ajoute un trait d’alcool fort dans son breuvage.

« Il fait un froid terrible, tout est blanc dehors. C’est incroyable comme le temps a changé vite.

- J’espère que ce n’est pas glissant sur la route, il y avait encore des flaques hier.

- Non, ça va, mais si le temps se maintient ainsi puis se radoucit, la neige ne devrait pas tarder. »

Monik n’aime pas la neige. Non pas qu’elle trouve cela désagréable en soi, mais quand la neige tombe, les voyageurs prennent moins la route. Et nos habitués ont tendance à rester chez eux. D’un autre côté, ce que j’essaye toujours de mettre en valeur, le peu de personnes qui sont sur la route n’ont guère envie de dormir à la belle étoile.

Je vais servir les premiers clients, proposant les savoureuses viennoiseries. Je m’active avec le sourire, pour tenter à ma façon d’instiller de la bonne humeur aux personnes qui ont du mal à s’éveiller. Pendant ce temps, ma mère assure en même temps derrière le comptoir et à la préparation des vivres. Des voyageurs qui reprennent la route ont passé commande hier soir.

Tynha nous rejoint un peu plus tard, se jetant aussitôt dans le travail. J’ai noté qu’elle a les joues bien rouges d’une personne qui a marché d’un bon pas dans l’air froid. Elle a encore découché et revient de chez Batysth. Monik est au courant, mais tout comme moi elle n’a pas osé en toucher mot à Thomas. Pourtant je suis de plus en plus persuadée que ma sœur ferait mieux d’officialiser son coup de cœur plutôt que de laisser notre père l’apprendre par une rumeur. Tristhan a déjà de très sérieux soupçons. Je comprends Tynha malgré tout, elle veut être sûre d’elle et de son amant avant de laisser les gens du bourg les fiancer d’office. Elle a retenu les leçons de ma propre erreur.

Je ne souhaite pas m’attarder sur certaines de mes déconvenues, mais en effet, je fais partie de ces garces qui ont rompu leurs fiançailles. Aucune mère ne veut plus m’avoir comme bru dans le bourg, c’est certain. De toute façon, une serveuse ne peut pas inspirer entière confiance, si vous ajoutez à cela mes manières cavalières ainsi que mes origines étrangères…

Je sens le courant d’air typique qui suit l’ouverture de la porte par temps froid. Je perçois surtout que le courant d’air ne s’arrête pas, j’en ai la chair de poule. Je me retourne, pour m’apercevoir qu’un homme tient la porte grande ouverte pour permettre à d’autres de le suivre à l’intérieur. Le premier entré demande à la Patronne que leurs chevaux soient placés à l’abri. Petit Mark, qui somnolait à côté de la cheminée, s’en charge aussitôt. Une chance que ce dernier soit là, sinon j’aurais été de corvée pour aller le chercher. Un instant plus tard, un dernier cavalier entre dans la taverne, laissant les chevaux aux soins de notre jeune palefrenier.

Ils sont cinq, je les place aussitôt à proximité de la cheminée car ils ont l’air frigorifié. Je leur propose naturellement de prendre leurs vestes pour les mettre en sûreté. Ils acceptent. J’ai bien du mal à emmener les cinq lourds vêtements de cuir doublé.

Je reviens prendre la commande. Le plus âgé prend la parole :

« Ce sera cinq kawas s’il vous plait, et de quoi se restaurer solidement. Du bon pain avec de la charcuterie si possible.

- Je vous apporte cela dans un instant, Messieurs.

- Nous avons aussi besoin de chambres. Nous resterons au moins deux nuits, peut-être davantage. Nous venons de loin pour nous rendre chez Maître François, son écurie est bien à la sortie du bourg ?

- En effet, Monsieur, l’Ecole de Dressage de Maître François se situe juste avant la porte sud. Il vous suffit de prendre la route en direction du Havre. Je vais vous réserver cinq chambres. Je vous apporte les clés avec votre collation. »

J’ai fait mon petit effet, ils me regardent tous d’un air étonné. Evidemment, puisque je n’ai pas le vocabulaire typique d’une serveuse. Je m’en retourne plutôt contente de moi, mais surtout contente pour les Patrons. Cinq chambres… merci à l’employeur de Tristhan, j’espère que ses clients auront besoin de quelques jours pour leurs affaires.

Pendant que je prépare le plateau, je vais discuter des besoins en chambres avec Monik. Nous plaçons cinq clés sur le plateau. Je sers les nouveaux venus, qui ont l’air bien sympathiques maintenant qu’ils se sont réchauffés. Ils ont tous les cinq le visage parfaitement rasé. Le premier entré doit avoir à peu près mon âge, c’est à dire entre vingt-cinq et trente ans. Deux sont manifestement plus jeunes. Le dernier entré doit avoir dans les trente-cinq ans. Quant à celui qui mène le groupe et qui a passé la commande, il paraît être de l’âge de Maître François, quelque part entre cinquante et soixante ans. J’aperçois sur son pull à col roulé un blason qui attire mon attention : un dragon rouge barré d’une cravache d’or. D’un tour d’œil, je note que tous le portent. À ma connaissance aucune écurie, aucun élevage n’oserait reprendre ce blason. Cela ne peut être que l’original.

Ces hommes sont des cavaliers de la Garde Royale !

J’ai bien du mal, ce qui n’est pas habituel, à m’endormir après le service du matin. Je donnerais beaucoup pour voir l’arrivée de ces confrères de Maître François dans son écurie. Sont-ils vraiment venus chercher des montures ? Ou le convaincre de retourner à la capitale avec eux ? C’est un sacré événement, dans tous les cas. J’imagine que d’ici ce soir tout le bourg en sera informé, et que ce sera le sujet de conversation privilégié à la taverne. Car la capitale, ce n’est pas la porte à côté… en tenant un bon rythme, à cheval, il faut bien entre quinze et vingt jours pour y parvenir.

Je ne dois ma deuxième nuitée qu’à l’épuisement provoqué par la séance de torture de la veille.

Mais dès que je me réveille, je me dépêche de m’habiller pour me rendre à l’écurie le plus vite possible. Le temps est resté frais, le soleil brille. Il va encore geler la nuit prochaine. Je sens que l’ambiance à l’écurie est tendue, un peu comme les nuits d’orage. Tout le monde s’active, en particulier mon frère qui donne des consignes à tous les palefreniers qu’il croise. J’ai l’air d’une curieuse, il me faut rapidement une excuse à ma présence. Je fonce sur lui pour lui demander s’il a besoin d’un coup de main.

« Bonjour Roanne, je te remercie de nous avoir fait prévenir de l’arrivée des visiteurs par Petit Mark.

- Ce sont vraiment des membres de la Garde Royale ? Ils sont venus pour Maître François ou pour des chevaux ?

- Oui, ce sont des Gardes. Ils se sont intéressés aux dragons végétariens, mais ils sont peut être là pour autre chose. Je n’en sais pas plus. On nous a demandé de ne rien changé à nos habitudes.

- Je peux rester ?

- Bien entendu… je prépare Atalaï et je vais directement au manège. Je l’ai détendu à pied ce matin, je vais le monter de nouveau. Installe-toi là-bas. Ensuite, je vais travailler Artiste, il a fait de gros progrès. Il pourrait d’ailleurs plaire à nos visiteurs. »

Je file au manège. Tristhan et l’étalon noir y entrent quelques minutes plus tard. L’échauffement se passe en douceur, malgré quelques tentatives pour dégager le cavalier de sa selle. Atalaï se place parfaitement, il est à l’écoute. Il a vraiment de bonnes bases. Je suis tellement admirative du couple formé que j’ai l’impression que l’attroupement autour du manège s’est constitué par magie. Des curieux du village ont pris le temps de venir vérifier qu’ils ont bien gagné ou perdu leur pari… Maître François surveille son meilleur élève et sa dernière acquisition. Les rares personnes qui s’expriment chuchotent à peine pour ne pas se faire remarquer et mettre à la porte par le maître des lieux. Celui-ci me dit bonjour d’un signe de tête, je lui réponds d’un sourire. Les cinq gardes sont avec lui et je vois leurs regards aller de mon frère vers moi, puis se reposer sur mon frère pour ne plus le lâcher. S’ils sont intéressés par l’étalon noir, j’en connais un qui va être terriblement déçu. Même si mes muscles crient vengeance pour la leçon d’équitation d’hier après-midi, je ne peux pas lui souhaiter cela.

Je sens que Tristhan est gêné par le nombre de spectateur, Atalaï commence à s’énerver. Il met fin à la séance de dressage, ramenant l’étalon à son box. Il revient alors qu’un palefrenier lui prépare Artiste. D’autres cavaliers se joignent alors à lui, et Maître François prend les rennes de la séance. Les Gardes Royaux sont toujours présents et silencieux, ils observent les chevaux et les cavaliers. Je note que les deux plus âgés reviennent toujours sur mon frère. Artiste les intéresseraient aussi ? Ou alors… Tristhan ? Cela me paraît étrange, les cavaliers se bousculent du royaume entier pour entrer à l’académie d’art équestre, je ne vois pas pourquoi celle-ci délèguerait des gardes pour recruter. Cela n’a pas de sens.

J’abandonne l’écurie pour reprendre mon service. Le soir, mes nouveaux clients, accompagnés de Maître François, Tristhan et quelques cavaliers de l’écurie, viennent prendre leur repas dans la chaleur de la taverne. Le Patron m’apprend qu’ils ont déjà prévu de prolonger leur séjour. Ma décision est prise, je veux s’avoir ce qu’ils mijotent !

Lorsque je monte me coucher, j’espère que Niña est présente. Par chance, c’est le cas. Elle vérifie devant le miroir de ma coiffeuse sa dernière création, qui met ses formes en valeur. Elle a un joli maquillage, qui lui agrandit les yeux.

« Niña, j’ai un service à te demander… »

Ses yeux pétillent, elle adore se sentir indispensable.

« Voilà, il y a des clients sur lesquels j’aimerais bien en savoir un peu plus. 

- Les cinq cavaliers ?

- Je vois que les nouvelles vont vite !

- Bien sûr, j’ai fait des connaissances très utiles. »

Elle me fait un clin d’œil.

« Je vais aller fureter dans leur chambre, bien que cela ne soit pas d’un grand intérêt pour moi. Pour leurs occupations à l’écurie, je te tiendrai au courant.

- Merci par avance. Je sais que je suis trop curieuse, mais cela touche mon frère de près.

- De rien, mais pourrais-tu acheter un peu de soie ? La laine protège bien, certes, mais la soie est tellement plus féminine… j’aimerais doubler un peu mon corsage. Il ne fait pas très chaud dans ces combles »

Je promets à Niña d’aller chercher un peu de tissu le lendemain, ce petit retour de service est justifié. La lutine a l’air ravi de l’échange. Elle a raison, il fait franchement froid dans ma chambre. Sans aucun regard pour ma nuisette en soie, j’enfile une chemise de nuit à longues manches plus couvrante. Niña grimace devant ce qu’elle considère comme un sac. J’ai l’impression que la coupe de cette chemise va être revue et corrigée par la Danthienne.