31^ème jour du douzième mois.

La fête du solstice d’hiver va débuter, elle s’annonce terrible cette année. Juste après les dernières retouches sur les décorations de la taverne, je monte au salon de thé pour enlever Tynha, suivie de près par Alhia. Nous nous enfermons toutes les trois dans nos combles, à vider les armoires afin de choisir nos tenues. Evidemment, nous avons passé les soirées précédentes à la même occupation, mais nous chipotons quand même. Il est beaucoup plus facile de trouver des coiffures originales et des améliorations dans nos vêtements en nous entre-aidant. Nous sommes bien contentes que les nobles clients qui mettaient l’auberge sans dessus-dessous nous aient quitté juste après la dernière chute de neige. Seul un musicien-poète n’a pas souhaité les suivre, déclarant avec emphase qu’il avait trouvé ses muses à Niwerand. J’imagine que la vue de Tynha y est pour beaucoup. C’est un homme auquel j’ai du mal à donner un âge. Il a les traits fins, de longs cheveux blonds retenus par un catogan et un bouc dont la tresse est fermée par un bijou. Il porte des bagues, fait des manières, mais il est évident qu’il apprécie les femmes. Oedun est un charmeur.

Nous avons presque fini de nous préparer, lorsque je me souviens d’un détail. J’abandonne les filles, leur donnant rendez-vous dans le salon de thé. Il vaut mieux éviter la cuisine, sinon nous n’allons pas sentir la rose pour le reste de la soirée, vu tout ce qui s’y mitonne. Je ne m’attarde justement pas au milieu des marmites, j’ouvre la porte et sors dans le potager. Je remonte jupe et jupons au dessus de mes genoux d’une main, et je me rends près des fruitiers, une lampe dans l’autre main. Je la pose sur une surface de sol dégagé. La flamme vacille à peine. Il n’y a plus le moindre souffle de vent depuis deux jours. Je cherche des hellébores, ces jolies fleurs qui bravent le froid pour s’ouvrir au cœur de l’hiver. Monik les appelle des pieds de griffon. Je me demande bien pourquoi. J’en trouve sous un arbre nu.

Je me débrouille de mon mieux à la lueur de la lampe. Une fleur blanche pour les cheveux châtains clairs, presque blonds, de ma sœur. Une fleur vieux rose veinée de pourpre pour la blonde Alhia. Et pour moi, une fleur presque blanche, veinée de vert. Je rentre rapidement, car il fait froid. J’ai à peine le temps de noter que le ciel est dégagé, la lune et ses lunulles sont en phase décroissantes, les étoiles sont assez visibles. Je vois une ombre derrière la porte. Il semblerait que quelqu’un soit en train de m’observer, ou de m’attendre. Mais au moment où j’entre dans la cuisine, celle-ci est vide.

Je hausse les épaules, cela n’a aucune importance. Je file par l’escalier de service rejoindre le salon de thé.

Nous descendons un peu plus tard, chacune avec une coiffure différente, et un pied-de-griffon emprisonné à l’intérieur.

Ce qui est agréable lorsque nous fêtons la nouvelle année, c’est l’ambiance détendue. La plupart des gens restent chez eux, en famille. Pour ceux qui se joignent à nous, la taverne est ouverte toute la nuit. Les tables ont été poussées et alignées pour former un grand banquet et libérer de la place pour danser. Il n’y a pas vraiment de service, ce qui me laisse une liberté inhabituelle.

Lorsque nous entrons, Oedun le musicien-poète met déjà de l’ambiance avec sa guitare. Il est accompagné par des jeunes de l’âge de Tynha qui tapent en rythme sur des tambourins. Nous avons quelques connaissances qui vont venir, avec des instruments à vent. Je me promets de danser jusqu’à épuisement. Pour commencer, je jette un œil sur la table, puis sur la cheminée. Par réflexe, je vérifie le feu.

Belvis, Enselin et Arthus arrivent et nous avons droit à des compliments sur nos tenues. Compliments que nous leur retournons car ils portent des costumes fort bien coupés, certainement une tenue officielle de la Garde Royale. Maître Jocelin nous rejoint dans la soirée, ainsi que Maître François et son épouse.

La soirée passe vite. Les cruchons de cidre, de bière et de vin se vident rapidement. Les assiettes repartent à la cuisine comme si elles étaient propres. J’avoue que nous avons aussi bu quelques alcools plus forts, et Tynha a déjà les joues bien roses. Elle est l’une des premières à entraîner son homme dans une danse.

Alhia, que rien ne démonte et qui obtient toujours ce qu’elle veut, invite Enselin. Tout le monde danse. J’attends un peu, qu’un cercle se forme, et je viens me glisser dedans, suivie par Belvis qui me demande de bien vouloir l’aider pour les pas. J’en suis très amusée, je lui apprends. Je vois que Monik est à côté de lui et le guide aussi. De l’autre côté du cercle, presque en face de moi, Arthus se débrouille plutôt bien. Il dépasse largement ses voisines, et même les voisins de ses voisines. C’est assez amusant comme vision. Il faut que j’arrête de m’attendrir béatement, c’est un Garde Royal ! Il est fiancé ! Je lui souris sans insister et pose mon regard sur les autres danseurs. Les heures passent joyeusement. Nous fêtons dignement le changement d’année.

Je m’arrête régulièrement pour reprendre mon souffle ou boire, n’avalant plus que de l’eau. Il n’est pas utile que je me mette à danser sur la table. Pourtant j’en ai bien envie… ce qui signifie que j’ai déjà trop abusé du rouge de Vaiseaux et du whiskey des landes d’Agarand.

Tynha et Batysth finissent par partir en douce. L’ambiance retombe petit à petit. Il ne reste plus que les Patrons, Alhia, les trois Gardes, quelques clients de l’auberge. Nous rangeons la taverne. Les Patrons montent se coucher et je termine avec Alhia et les Gardes. Lorsque nous montons dans les combles, je fais remarquer à Alhia qu’elle a un petit sourire bête. Elle glousse mais ne m’en dira pas plus. Nous nous séparons. Je retire mes vêtements sans hâte, m’étire et me glisse dans mon lit. J’ai de la musique plein la tête. Mais le cœur en plomb.

1^er jour du premier mois.

Le premier jour de la nouvelle année se déroule comme au ralenti. Alhia a mal à la tête. Je me sens un peu nauséeuse.

6^ème jour du premier mois.

La semaine a été calme. J’ai repris l’habitude de monter à cheval l’après-midi, avec Alhia. Nous restons au manège car les Gardes n’ont plus besoin de moi pour inspecter les alentours au nord de Niwerand. De plus il leur serait difficile de chercher discrètement des traces sous le regard perspicace de ma blonde amie.

Les soirées à la taverne sont enlevées. Oedun joue les séducteurs sous le regard amusé de nos compagnons. Je l’ai qualifié, hier, de « poétaillon de pacotille », ce qui l’a fait rire. Il se venge cependant, me composant ce soir une chanson parodique bien sentie sur les serveuses.

7^ème jour du premier mois.

C’est au moment où je baisse ma garde que je me retrouve de nouveau face à face avec Arthus, à l’écurie. Il souhaite me parler, je n’ai aucune raison de refuser. Je le suis dans la réserve de foin. Le sac est sagement suspendu à sa poutre, mais Enselin n’est pas présent pour lui taper dessus. C’est mon jour de pause, j’ai tout mon temps. Mais je sens l’angoisse monter rapidement, car je me doute que ce rendez-vous n’est pas pour mes beaux yeux. Je n’ai pas envie d’entendre des questions auxquelles je ne peux répondre.

Pourtant cela se passe bien. Arthus fait preuve de tact. Il m’interroge sur mon frère. Sur son caractère, ce que je pense être ses points forts… et ses points faibles… je me souviens de la lettre de Tristhan, je prends garde à mes réponses. Je ne voudrais pas lui faire de tort involontairement. Je me demande si Arthus n’a pas dans l’idée de le prendre avec lui à terme, comme il l’a fait avec Enselin et Belvis.

Je parle donc de mon frère sans trop me dévoiler. J’essaye de ne pas trahir à quel point il me manque.

C’est alors que Belvis déboule dans la réserve. Il descend à peine de cheval et il a l’air secoué. « Ça y est. Nous avons quelque chose ! ». Il prend conscience de ma présence et se tait. Arthus me regarde sans sourire. « Nous te raccompagnons, ainsi qu’Alhia, à l’auberge. Je compte sur toi pour ne rien dire à ce sujet. »

Flûte, pour une fois que cela devenait intéressant !

23^ème jour du douzième mois.

Cela fait cinq jours que je parcours chaque après-midi les environs de Niwerand à cheval, toujours escortée. Les Gardes sont de bonne compagnie, je les apprécie de plus en plus. Même leur présence dans l’auberge est apaisante. Heureusement d’ailleurs, car les derniers arrivés ne sont pas des plus calmes. Mais ça ne fait pas de mal non plus le retour d’un peu de frivolité.

Je n’ai pas revu Niña depuis notre conversation autour du globe lumineux que Maître Jocelin m’a offert. Je suppose qu’elle est partie pour prendre les renseignements dont elle avait besoin, et qu’elle reviendra quand son petit confort lui manquera. Je ne m’inquiète vraiment pas pour elle. En attendant son retour, je prends des notes sur tout ce que je peux observer.

Cet après-midi, je m’apprête de nouveau à monter à cheval. Cette fois-ci, Belvis m’accompagne seul, car il souhaite retourner dans la forêt de l’ouest, alors qu’Enselin et Arthus ont décidé de partir vers le nord-est. Il n’a pas neigé depuis quelques jours, les routes et chemins sont dégagés et le sol gelé offre une bonne prise aux chevaux. Nous en profitons donc pour galoper à bon train jusqu’au domaine des Niwarec. Belvis tient les rennes de Pompom et je lui tends celles d’Alhani le temps d’aller chercher Alhia. Celle-ci est prête à nous suivre. Elle a un petit sac de voyage bien rembourré qu’elle me tend.

« Si jamais un jour j’ai besoin de m’inviter chez toi, je préfère avoir du change. »

Cela signifie qu’il y a encore des soucis avec ses parents, et que je risque de l’héberger dans les jours qui viennent. Cette idée ne me déplait absolument pas. Elle pourra emprunter la chambre de Tynha puisque celle-ci reste le plus souvent chez Batysth. Mais je n’ose pas parler de tout cela devant Belvis, donc je prends le sac sans questions, et me mets en selle. Alhia monte sur Pompom en prenant appui sur le bord de l’escalier de la grande demeure de ses parents, toujours élégante. Nous quittons le domaine au pas, pour laisser à mon amie le temps de s’échauffer un peu. Mais nous repartons rapidement à bonne allure en direction de la forêt. Nous essayons, avec Alhia, d’emmener Belvis aussi loin que possible. Mais les journées sont très courtes à l’approche du solstice d’hiver qui marque la fin de l’année. Nous ramenons Alhia au domaine des Niwarec alors que le soleil est déjà couché. Heureusement, le ciel est dégagé, la lune et ses deux lunulles sont pleines, et la neige reflète leur lumière ainsi que celle des étoiles. Ce qui nous permet, à Belvis et moi-même, de revenir tranquillement à Niwerand. Nous passons la porte sud juste avant qu’elle ne soit close pour la nuit. Pour le retour, j’ai pris les rennes de Pompom qui a l’air ravie de sa promenade. Je mets pied à terre dans la cours de l’Ecurie et je m’apprête à attacher la jument pour m’occuper d’Alhani en premier, quand Arthus et Enselin arrivent. Ce dernier me retire les rennes des chevaux des mains.

« Il est déjà tard, un palefrenier va s’occuper d’eux. Retourne à l’auberge avant que le père Thomas ne se fâche. »

Je remercie Enselin et me dépêche de rentrer sans demander mon reste. Il n’a pas tort !

Le service du soir est épuisant. Les derniers arrivés forment un groupe hétéroclite d’hommes et de femmes de la noblesse excentrique d’Agarand. Ils ont décidé d’aller passer l’hiver au Havre, pour profiter de la fin du chantier du voilier commandé par l’un d’eux. Ces rentiers sont accompagnés d’artistes : musiciens, chanteurs et poètes, qu’ils entretiennent. Cette joyeuse compagnie attire du monde dans la taverne depuis son arrivée. Il n’y a pas eu ambiance aussi festive depuis la semaine de la Mort-Thomb.

Pour ma part, j’assure mon service avec entrain, mais ce n’est pas simple. Certains hommes de ce groupe sont de l’espèce qui confond serveuses et hôtesses. Je dois me tortiller comme une anguille pour échapper à leurs doigts boudinés. J’essaye toujours d’effectuer le service en me plaçant du côté des dames. Ce qui me vaut une surprise qui fera se tordre de rire mes amies pendant plusieurs jours : l’une des dames semble apprécier le contact des autres femmes… je manque de lâcher mon plateau lorsqu’elle réussit à me caresser discrètement le bas du dos !

Non mais ! Vraiment !

Le Patron m’envoie parfois un regard d’encouragement. Il se rend bien compte que cette clientèle, plutôt inhabituelle ici, me demande beaucoup d’énergie.

Lorsque je monte me coucher, je suis épuisée. Et Niña n’est pas là. Je vérifie l’état de mon poêle et me couche rapidement.

24^ème jour du douzième mois.

J’ai dormi d’un sommeil sans rêve. Une nouvelle perturbation vient du nord, nous la voyons arriver des les monts de Nameland. S’il s’agit d’une nouvelle tempête de neige, il faudra cesser les cavalcades en dehors du bourg. Pour moi, le solstice signifie la préparation d’une grande fête. Je vais passer les prochains jours à la taverne avec Monik. J’aimerais vraiment profiter avant de m’enfermer. D’ailleurs, aujourd’hui je ne travaille pas, ce qui me permet de passer la journée à cheval.

Dès le matin, nous partons plein nord avec Arthus et Belvis. Ils veulent aller le plus loin possible. Ils cherchent toujours leurs fameux « signes ». Nous pouvons admirer le front nuageux gris de cendre qui vient vers nous. Lorsque les bourrasques commencent à nous empêcher de parler normalement, nous faisons demi-tour. Il est inutile d’insister. De retour à l’écurie, nous nous occupons de nos chevaux. C’est le milieu de l’après-midi, mais il fait déjà très sombre. Je m’apprête à retourner aux Trois Dragons, avec dans l’idée de passer la soirée au salon de thé ou dans ma chambre à lire, lorsque Arthus me retient.

« J’ai besoin de te parler. Est-ce qu’il serait possible de se retrouver à la taverne ?

- Oui, aucun problème.

- Je te rejoins d’ici une heure. »

Belvis étant à côté pendant que nous prenons rendez-vous, je me doute bien qu’il ne s’agit pas d’une galanterie. Je me demande ce qu’Arthus peut avoir à me dire qui justifie que nous nous retrouvions autour d’une table. Je vais me laver, et je m’habille de façon sobre mais différente de la tenue que je porte lorsque je suis en service.

L’heure passe rapidement. Je rejoins Arthus à une table près du feu. La taverne est calme. Il semblerait que les Dames d’Agarand soient au salon de thé. Je compatis pour Tynha. Quant à leurs compagnons, je les ai vus entrer dans l’une des boutiques du bourg en revenant aux Trois-Dragons. Arthus me regarde puis commence.

« Ca s’est bien passé avec Alhia hier ?

- Oui. Elle n’a pas posé de questions indiscrètes, Belvis a dû te le dire. »

Je sens que je passe une sorte d’épreuve. Je continue, mal à l’aise.

« Pour elle, nous sommes juste partis en forêt pour sortir les chevaux et faire découvrir ce coin à Belvis. Et cette promenade s’est très bien déroulée. »

J’évite d’ajouter que je pense Alhia fort déçue par l’absence d’Enselin. Je suis un peu tendue car je ne sais pas vraiment où Arthus veut en venir. Il le sent très bien, j’en suis certaine, je m’oblige donc à respirer et à me détendre. J’attends tranquillement la suite.

« Je souhaitais te remercier pour ta disponibilité. Tu nous as beaucoup aidé, avec patience et discrétion. Je voulais juste te mettre en garde pour le sérieux de cette histoire. Il existe réellement un animal dangereux à abattre.

- Arthus, je te promets d’être une fille sage. Je ne chercherai pas à sortir seule tant que cette affaire ne sera pas réglée. »

Il me sourit franchement de mon impertinence. Après quelques échanges, nous nous moquons tous les deux de la protection dont je fais preuve de la part de mon père, bien que je ne sois plus une enfant depuis de longues années. Nous discutons aussi des progrès d’Enselin au manège. Je profite de l’occasion pour demander si la forme de son nez est due à la vengeance d’un sac, et Arthus rigole de plus belle. Il me confit qu’Enselin a bien eu le nez cassé, lors d’un combat. Je repense à Alhia qui trouve que cela donne encore plus de charme à son Garde préféré.

La discussion continue alors que l’heure passe. Je sens qu’Arthus n’a pas abordé le sujet pour lequel il souhaitait me parler. Des clients arrivent et me font signe. Je leur annonce que je ne suis pas de service. Après réflexion, je propose à Arthus de nous rendre dans un salon privé pour ne plus être dérangés. Il accepte. Je suppose qu’il ne soucie pas plus de sa réputation que moi de la mienne. Arthus s’installe dans un fauteuil, dans une petite pièce agréable et chaleureuse. Je remets du bois dans la cheminée, et je m’assoie à mon tour.

Le regard du Garde Royal devient grave.

«  Roanne, j’aimerais en savoir plus sur Tristhan et toi. 

- Je ne m’attendais pas à une telle question. Que veux-tu savoir exactement.

- J’ai conscience d’être indiscret. J’aimerais savoir comment vous êtes arrivés ici. J’ai compris que Thomas et Monik vous ont adoptés. J’ai voulu en savoir plus dès que j’ai rencontré ton frère. Mais je n’ai pas eu le temps de lui poser la question. Et si j’enquête sur toi, tu finiras tôt ou tard par le savoir. Je préfère donc te le demander en toute franchise. 

- Pourquoi ne pas l’avoir demandé au Patron ?

- Oh ! C’est juste qu’il fait presque deux mètres de hauteur et qu’il n’a pas l’air d’apprécier qu’un homme s’intéresse de trop près à l’une de ses filles.»

Il me lance un regard malicieux qui me fait rire. Je me prépare à répondre à sa question.

« C’est délicat. Je peux parler de notre arrivée à Niwerand, mais pas de notre enfance. Je n’en ai aucun souvenir. Tristhan non plus. Du plus loin que je me souvienne… J’ai ouvert les yeux dans une sorte de chalet. Il y avait trois hommes barbus. J’étais fatiguée, mais ils m’ont rapidement remise sur pied. J’étais encore une fillette. Tristhan était lui aussi un enfant, pas encore adolescent. Nous ne comprenions pas vraiment ce que nous disaient les trois hommes. J’ai senti qu’on nous posait des questions, mais je ne parvenais pas à y répondre. Une fois en état de voyager, nous avons été emmenés ici pour être confiés à l’Erudit et au Maire de Niwerand. J’ai compris bien plus tard que deux des trois hommes étaient des bûcherons et l’autre un garde forestier.

Ils nous ont trouvés seuls, errant dans la grande forêt de Nameland. Nous ne savons pas d’où nous venons. Il est impossible que des enfants aient pu traverser les monts de Nameland. Peut-être les avons-nous contournés ? Dans ce cas, combien de temps avons-nous été livrés à nous-mêmes ? Notre passé n’est que questions. »

Je suis mal à l’aise, comme toujours lorsque j’en parle. Je n’apprécie pas que l’on me force à me rappeler la triste réalité. Je suis une enfant abandonnée. Arthus m’encourage à continuer d’un regard. Je poursuis courageusement.

« Rapidement à notre arrivée, nous avons été adoptés par les Patrons. Pendant l’année qui a suivi, nous avons révélé que nous savions déjà écrire, et nous avons appris à maîtriser le langage. Tynha est arrivée à son tour. Tristhan a montré d’incroyables dispositions pour les soins aux chevaux, mais aussi en tant que cavalier. Moi aussi, en  moins douée. »

Arthus fait une sorte de rictus, il ne semble pas tout à fait d’accord avec moi. Je  préfére l’ignorer :

« Nous avons souvent été questionnés. Avec le temps, nous avons oublié notre langue maternelle. Nous ne savons même pas notre âge avec précision. J’aimerais bien te répondre davantage, mais sincèrement je ne le peux pas. J’ai déjà répété tout ça des dizaines de fois. »

Arthus n’insiste pas, il semble pensif.

On frappe à la porte. Je vais ouvrir et me retrouve nez à nez avec Enselin. Belvis est derrière lui. Ils cherchaient Arthus. Je prends rapidement ma décision :

« Entrez ! Nous pouvons rester ici pour manger au calme, si vous acceptez ma présence. »

Ma proposition est retenue. Je vais chercher de quoi restaurer tout le monde, aidée par Arthus. Il entre dans la cuisine pour la première fois, et découvre les lieux d’un regard. Je prépare deux plateaux bien chargés. Arthus toussote et je me retourne.

« Je te remercie. Tu avais raison. Ce qui vous est arrivé, à toi et à Tristhan, est délicat à expliquer. 

- Ce n’est pas facile de grandir sans souvenirs. C’est franchement perturbant. Pendant plusieurs années, nous avons découvert que nous savions faire des choses… sans savoir comment nous les avions apprises, ni de qui. Je suis persuadée que nous sommes d'un autre peuple, mais nous ne savons rien de lui.

- Je comprends. J’aurai certainement d’autres questions à te poser, et j’espère que tu n’y verras pas d’indiscrétion de ma part. »

Je lui donne mon accord d’un signe de tête.

« Dépêchons-nous de retourner au salon avant que tes deux acolytes ne dévorent les fauteuils. »

Nous prenons chacun un plateau et j’ouvre la marche.

La soirée avec les trois Gardes Royaux est exquise. Ce sont des hommes cultivés, ils me parlent d’Aleenor et des attraits de la capitale. Quand je pense que j’aurais pu passer la soirée à m’ennuyer dans ma mansarde…

Je viens de reprendre mon service, d’une humeur massacrante. Je n’exagère pas. J’ai vraiment la sensation que l’on m’a gâché ma fin de journée. Thomas refuse toujours de répondre à mes questions. Le pire, c’est que j’avais raison. Il n’y avait pas nécessité que je reprenne le travail plus tôt. L’excuse que le Patron m’a servie ne se tient qu’à moitié, j’enrage d’autant plus.

« Monik s’est inquiétée la semaine dernière. Elle n’aime pas que tu partes seule, au risque de te retrouver bloquée ou perdue alors que la nuit tombe. Ma fille, je sais que tu n’es plus depuis longtemps une enfant, mais évite de nous faire des frayeurs pareilles. Emmène quelqu’un avec toi. 

- Cela ne posait pas problème les années précédentes. Pourquoi ce soudain besoin de me savoir accompagnée ? Ou plutôt en sécurité ?

- Nous en avons déjà parlé.

- Pas vraiment, tu détournes sans arrêt le sujet !

- Je ne peux pas t’en dire plus.

- Tu l’as dit toi même, JE ne suis PLUS une ENFANT !!! »

C’est très mauvais signe, je commence à hausser le ton. Alors que nous sommes au comptoir de la taverne. Les rares clients présents en ce début de soirée tournent la tête vers nous. Les trois Gardes Royaux en font partie. Je respire un bon coup, reprenant d’un ton plus bas :

« Tu sais très bien que j’aurai du mal à trouver des amateurs pour me suivre dans mes marches, en plein milieu d’après-midi. Tu ne veux pas me dire ce qui t’inquiète, d’accord ! Mais j’espère que le temps me permettra de retourner à l’écurie rapidement, sinon tu risques vraiment de me trouver plus pénible que Monik ! ».

Là-dessus je me retourne brusquement, en attrapant un torchon, pour aller nettoyer une table qui n’en a absolument pas besoin.

Il faut vraiment que je me calme avant d’avoir à servir les dîners, sinon je risque d’être maladroite. Mais c’est difficile car plusieurs fois je surprends des échanges de regards entre le Patron et les Gardes. C’est peut-être éloquent pour eux, mais pas pour moi.

Je commence à comprendre certaines choses qui m’avaient échappées jusqu’ici. Les Gardes ne sont pas de simples clients. Ils restent volontairement à l’auberge. Ils ont d’excellentes relations avec le Patron. Suffisamment pour que l’un d’entre eux prenne la peine d’aller chercher une serveuse au milieu de la campagne. Pour la première fois, je regarde mon père adoptif différemment. Sous ses airs bienveillants, il m’apparaît soudain comme celui qui m’empêche d’obtenir mes réponses. Mais j’ai une botte secrète. Niña, ma chère petite Danthienne, je veux bien me ruiner en coupons de soie ou de velours si tu peux m’apporter une réponse !

La soirée s’écoule, aussi longue qu’ennuyeuse. J’ai vraiment hâte de monter dans ma chambre. Mais je vais finir la soirée fort désappointée ! Car Niña n’est pas dans ma chambre cette nuit. Quand j’y pense, cela fait quelques jours que je ne l’ai pas vue. Ce n’est que partie remise.

18^ème jour du douzième mois.

Ce matin, je me lève de bonne humeur, j’ai bien dormi. Par contre, j’ai honte de m’être comportée de façon capricieuse hier soir. Maintenant que j’ai du recul, je m’aperçois que toute cette histoire n’est pas si grave et je suis plutôt contente de ma chevauchée avec Arthus. Je décide d’éviter le salon de thé pendant quelques jours pour ne pas faire l’objet de remarques impertinentes.

Je songe à ma rencontre avec le lutin. Il faudrait vraiment que je parle avec Niña.

Je reprends mon travail, autant j’étais désagréable la veille au soir, autant je file doux ce matin. Je suis toute gentille et prévenante avec Monik, ainsi qu’avec les Gardes Royaux ou les autres clients. J’aimerais pouvoir m’excuser auprès d’Arthus mais je ne sais pas trop comment, je suis gênée par la présence de tierces personnes. Heureusement, Belvis me demande si je serai présente à l’Ecurie l’après-midi, je réponds par l’affirmative, en espérant que je pourrai glisser deux mots d’excuse à l’aîné des Gardes.

Le service est calme, la corvée de bois est rapidement expédiée avec l’aide de Petit Mark. Je remonte me coucher, constatant que Niña n’est pas revenue. Lorsque je me réveille de nouveau, la Danthienne est toujours absente. Cette fois-ci je ne m’en offusque pas. Je me lave rapidement, puis m’habille en parfaite petite cavalière.

        Je passe d’abord à la taverne pour discuter avec Thomas. J’ai été infecte avec lui. C’est terrible, sur le coup je suis toujours très contente d’être cassante, mais ensuite je culpabilise. Enfin, seulement avec les gens pour lesquels j’ai de l’affection, il ne faut pas exagérer. Pour bien signifier que ma grogne est passée, j’embrasse mon père, ce qui nous arrive rarement. Nous discutons de tout, de rien, pendant que j’avale tranquillement des nouilles noyées dans un potage, avec un généreux morceau de pain. Au moment où je m’apprête à quitter les Trois Dragons, par la grande porte pour une fois, je note que le Patron me regarde gravement. J’ai le sentiment qu’il a quelque chose à me dire. Mais il me sourit et me souhaite juste un bon après-midi. Je m’en vais d’un bon pas chez Maître François, un petit peu déçue.

Alhia est absente. Je ne pense pas que la neige seule l’empêche de venir se joindre à nous, en dehors des jours où elle tombe en rafale. Elle a certainement eu un impératif.

Je travaille toujours avec Alhani, je ne peux pas m’empêcher de m’attacher à lui. J’occupe le principal manège avec d’autres cavaliers. Les trois Gardes sont présents. Rapidement, je me rapproche d’eux, nous discutons tout en enchaînant quelques exercices d’échauffement. Maître François arrive est nous faisons instantanément silence. Ce qui ne m’empêche pas de continuer à aider Enselin en douce. Il a fait des progrès depuis son arrivée. Il est plus détendu.

Lorsque l’heure se termine, je mets pieds à terre pour ramener Alhani à son box, Je lui retire selle et filet, les pose délicatement au sol, puis je m’occupe du pansage du cheval. Alors que je le frictionne vigoureusement avec un bouchon de paille, je sens une présence à la porte. C’est Arthus. Je m’approche de lui, profitant de cet instant pour m’excuser platement. Il écarte mes excuses d’un geste de la main et d’un sourire.

« Avec Belvis et Enselin, nous voulons faire un tour à cheval dans les environs. Ces prochains jours, si le temps le permet. Nous avons besoin de quelqu’un qui connaisse bien les alentours. Accepterais-tu de nous guider ?

- Bien sûr ! En plus ça fera un bien énorme aux chevaux.

- En effet, ils commencent à être nerveux. Ils ont besoin de sortir du manège. »

Je suis vraiment flattée, cela ne se refuse pas ! Partir en vadrouille avec des Gardes Royaux ! La classe ! Adieu ma réputation, définitivement, mais je m’en moque. Puis j’ai comme un doute. S’agit-il de visiter les campagnes qui entourent le bourg, pour faire prendre l’air aux chevaux ? Ou d’inspecter ces lieux ? Cela n’a pas du tout la même signification. Je continue à m’occuper d’Alhani, me disant qu’au fond cela n’a aucune importance pour moi. Les Gardes viennent de m’offrir un moyen de sortir du bourg.

Je suis presque euphorique pendant la soirée. Rien à voir avec hier.

Après le grand ménage, je monte me coucher. Je retrouve Niña. Contrairement à son habitude, elle ne joue pas à la princesse devant le miroir de ma coiffeuse. Elle est assise sur mon lit, en admiration devant le globe lumineux de Maître Jocelin. Nous échangeons un sourire et je viens m’asseoir en face d’elle.

« Niña, je suis contente de te voir. J’ai énormément de choses à te raconter !

- En effet, j’ai appris que tu vas chevaucher en charmante compagnie. »

Mais comment fait-elle pour être si rapidement au courant ?

« C’est vrai. Mais c’est d’autre chose que je souhaite te parler. »

Je lui raconte ma rencontre avec le lutin qui ressemblait à une vieille branche, ainsi que la protection inhabituelle dont je fais l’objet. Niña m’écoute attentivement.

« Tu n’es pas la seule à qui ses proches déconseillent de sortir. Tous les jeunes gens du bourg ont reçu des mises en garde. Certains disent que les portes du bourg sont plus surveillées que d’habitude. Ta rencontre avec un lutin est intéressante. Il y a une rumeur parmi les nôtres. Tu dis que l’objet que tu l’as aidé à récupérer ressemble à un petit coffre ? Je me demande si… cette rumeur serait donc fondée…

- Niña, j’ai du mal à suivre, est-ce que tu pourrais terminer tes phrases ?

- Il faut que je me renseigne, jeune humaine. Si les rumeurs de mon peuple sont justes, je serai la première à te conseiller de rester à l’abri le soir venu ! Laisse-moi le temps d’en apprendre plus.

- C’est entendu ! »

Je commence à m’inquiéter sérieusement pour la première fois. Si les lutins eux-mêmes craignent quelque chose, c’est étrange. Niña est songeuse.

« Ce globe de lumière est une merveille. Il utilise de la très vieille magie, il me parle… »

Je ne l’ai jamais vue si sérieuse, elle est subjuguée par la sphère. Sans la quitter de ses yeux noirs, elle ajoute :

« Ne t’en sépare pas, jeune humaine. Elle pourra te rendre bien des services, même lorsque sa lumière faiblira et s’éteindra. C’est un bien beau cadeau que l’on t’a fait là. »

Je suis perplexe, car des globes lumineux comme celui-ci, j'en ai toujours vu à l’école ou chez Maître Jocelin.